当埃伯哈德与塔潘宁准备认真筹资时，风投公司却反应平平，两人很快意识到疏漏之处。第一，他们未能充分理解汽车行业中的特许经营销售模式。如果不想通过经销商售车，他们可能无法从客户处收集反馈信息。此外特许经营权也可能失败，因为美国50个州都有自己的法律保护特许经营人。第二，他们立即意识到建造整辆汽车是不可能的，因为人力和财政开支将十分巨大。他们也不必建造完整汽车，只需对现有汽车进行改造即可。
特斯拉的汽车很小，因此任何超重汽车都被排除在外。为了重量分布均匀和安全起见，发动机应安装在司机后面。埃伯哈德据此开始寻找那些制造轻型汽车的厂家，最终他们选择了英国汽车制造商莲花旗下的Elise。联合汽车创建于1952年，以建造方程一赛车和消费型跑车闻名。
2003年12月28日，埃伯哈德与塔潘宁在洛杉矶汽车展后，邀请莲花团队成员试驾tzero。此后，埃伯哈德重返AC Propulsion，就利用该公司技术开发特斯拉汽车发动机与控制器进行谈判。将这些片段拼接起来后，两位创始人于2004年新年开始寻找投资人。
筹资难，马斯克产生兴趣
投资一款新产品对投资人来说存在很大风险。在2004年首轮投资中，埃伯哈德与塔潘宁只从家人、朋友、少数投资者手中筹集到资金，没有大型风投机构领投，除了马斯克。早在2001年，塔潘宁就曾拖着埃伯哈德去斯坦福大学火星协会听取PayPal创始人演讲，这个人就是马斯克，他们向马斯克介绍了自己。2004年时，马斯克正投资建立SpaceX公司。
2004年3月31日，埃伯哈德给马斯克发邮件，希望能与其谈谈投资特斯拉的问题。马斯克同意后，埃伯哈德与合伙人伊恩˙怀特飞赴洛杉矶，他们的会面原定30分钟，最后却持续了2个小时。埃伯哈德意识到，马斯克是第一个与他分享共同电动汽车远景的人。
2004年4月23日，马斯克向特斯拉投资750万美元，并成为董事会主席。特斯拉从此走上快速发展的通道。
从无知中获得教训
在与莲花合作过程中，特斯拉曾因无知而受到教训。怀特负责协调与莲花的关系，他第一次访问莲花工厂时，有工程师告诉他，重新设计发动机比重新制作车门更容易。对于特斯拉说，似乎最简单的部分却成了最复杂的难题。怀特说：“我们原先设想的简单问题实际上却并不简单，我们对建造汽车几乎一无所知。”
更困难的是，特斯拉正试图建造一款新车。Elise需要被大量改造，以适应特斯拉的电动动力和电池组。此外，特斯拉原定计划是收购一家公司，获得动力技术、发电机技术以及管理系统。但AC Propulsion公司不想被收购，但同意授权试用其技术。直到达成这些协议后，特斯拉开始设计自己的新车。
马尔科姆˙鲍威尔(Malcolm Powell)2004年初与埃伯哈德和怀特会面时，他已经担任莲花项目经理15年时间。他对特斯拉的创意表示怀疑，他说：“大多数外行人都不了解设计和开发汽车的复杂性和困难性，即使利用传统技术，更不用说建造全新高性能电动汽车。塔潘宁与埃伯哈德从没有建造汽车的经验，幸好他们也知道这一点。”
鲍威尔回忆称，特斯拉的旗舰产品Roadster与其他新车完全不同。因为通用、福特以及丰田推出新车时，实际上许多零部件都来自以前的设计。从某种意义上说，他们的汽车并不能称之为真正的新车。但是Roadster的零部件全部来自汽车制造分散的生态系统，特斯拉有自己的专利技术，这些都是全新的。
