电池效率引爆“慢摩尔定律”
最重要的是，电池效率正不断提升。塔潘宁称其为“慢摩尔定律”，与处理器每隔18个月更新换代一次不同，电池可能需要10年电量才会增加一倍。这让塔潘宁与埃伯哈德产生想法：他们可以利用这些技术优势创建公司吗?什么样的产品能够从更好的电池中受益?
他们首先着手电子图书，毕竟互联网正逐渐允许人们购书。尽管显示器不够完美，但它们正不断被改进。亚马逊正向人们卖纸版书，塔潘宁认为人们也可以购买这些书的图像，只要9600波特率的调制解调器即可流畅下载。
1997年4月15日，埃伯哈德与塔潘宁创建NuvoMedia。1998年末，他们推出Rocket eBook。2000年时，他们以1.87亿美元价格将公司主动卖掉。随后，他们渴望再创建另一家公司。埃伯哈德说：“我想我应该像其他人那样，买一辆跑车。但当时中东正爆发战争，我不想买太过耗油的汽车。”可是，性能较好的电动汽车还未诞生。
埃伯哈德开始整理能源选项，将每种他能想到的电源都列入电子表格中，包括氢燃料电池、各种汽油与柴油、天然气、多种电池等。他提出疑问：地下抽出多少能源可供汽车跑1.6公里?埃伯哈德回忆说：“结果令人非常吃惊。第一，氢燃料电池非常糟糕，其能源效率甚至赶不上天然气。第二，电动汽车性能高于一切，即使你用煤炭为其提供电力。”
埃伯哈德开始研究电动汽车，并与AC Propulsion接触。这是一家电动汽车制造商，曾为大汽车公司就加州零排放法案提供咨询服务。他们有一辆电动跑车，被称为“tzero”。当埃伯哈德驾驶这辆车时，他立即喜欢上它。它拥有兰博基尼的加速度，证明电动汽车的速度并不比其他汽车慢。此外，它也没有雨天漏水引发短路的担忧。
在特斯拉原始商业计划中，公司首任汽车研发副总裁伊恩˙怀特(Ian Wright)曾狂热赞美“tzero”的强大。他说：“在第一次驾驶tzero时，我立即被其不逊色于其他汽车的加速度而吸引。它给人感觉就低速挡的赛车，其时速可达160公里。tzero给我的第二个惊喜是功率控制非常简单，就像基本的转向控制那样成为本能。在即将停车时，tzero的速度控制非常流畅、精确以及简单。毕竟，刚才我还在以时速160公里的高速行驶，而tzero甚至没有离合器!这怎么可能?但它的确如此。”
对tzero产生浓厚兴趣后，埃伯哈德向AC Propulsion投资，希望开发类似电动汽车。他本想加入公司，整合他的技术与AC Propulsion的经验，他们可以制造可大规模生产的电动汽车。但他很快意识到，那是不可能的，因为他的雄心与公司文化不相匹配。为此，埃伯哈德决定建立自己的公司。
