电动汽车成汽车行业之殇
但是如果电动汽车如此给力，为何汽车行业不充分利用它呢?
这是因为许多大品牌有难言之隐。《华盛顿邮报》曾报道，通用汽车曾耗资10亿美元开发电动汽车EV-1，但其造价过于高昂。通用表示，他们无法开发一种除了环保人士和科技爱好者无人使用的汽车。除了部分被租借出去外，EV-1大部分都被粉碎。
对于塔潘宁来说，汽车行业正处于沉睡中，“充分利用电力”正成为其准杀手级应用。他说：“我们在许多文章中发现其一直在强调一件事：在电池技术100年未得到改善时，电动汽车永远不会建造成功。事实上，这些文章中所说的都是铅酸电池，而非锂离子电池。随着新材质不断推出，电池越来越好，越来越便宜。”
如果塔潘宁与埃伯哈德能为公司正确定位，他们将可以充分利用当前的科技优势。塔潘宁说：“这种技术不断进步的动态预示着，你现在可以设计产品，除非因为某种原因失败，否则在未来10年中，一切都会变得对你更为有利。一切都会变得更简单，变得更好、更便宜、更高能量密度、更高功率密度等。你将进入一个一切都更容易的时代。”
到2003年夏季，塔潘宁与埃伯哈德知道，他们想要创建电动汽车公司，开始建造2座跑车，然后进入更加开放的市场。他们的研究显示，电动发动机允许汽车完成内燃发动机的艰难挑战，比如当你猛踩加速器时输出更大扭矩，使用反馈制动(即汽车减速返回到汽车电池中，能源供应切断)等。
他们将锂离子电池、感应发动机与两座跑车拼装起来。埃伯哈德说：“我们没有建造汽车的经验，我们有许多要学的地方。”他们意识到，汽车生态系统正悄悄地吸引初创企业。塔潘宁说：“我们发现，20年到30年后，汽车行业可能自己完成重组。届时，将没有汽车公司制造挡风玻璃，他们会从挡风玻璃制造商那里购买，后视镜则从后视镜制造商处购买。”
汽车公司甚至将他们的电子人才外包，塔潘宁意识到，电动汽车并非这些大公司的核心业务。大公司只是不断更新内燃发动机设计，最后组装，并在内部销售和营销。加上汽车金融，这才是大公司赚钱的方式。汽车行业正进入分段网络，只要创始人出对牌，特斯拉就能成为其中一部分。
为公司取名，组建公司
2003年1月25日，埃伯哈德与妻子前往迪斯尼乐园游玩，并借机思考公司的名字。由于这是一款高性能的电动汽车，因此“生态”、“工程”、“伏特”等名字都不合适。这个名字必须容易发音，让人容易记住，并且听起来就像汽车公司。
埃伯哈德崇拜塞尔维亚裔美籍发明家尼古拉˙特斯拉(Nikola Tesla)，他是最伟大发电机工程师之一。为此，埃伯哈德提议给公司取名Tesla Motors。妻子认为这是个完美名字。2003年4月23日，塔潘宁买下域名Teslamotors.com。2003年7月1日，公司正式成立。当年8月份，埃伯哈德与塔潘宁搬到门罗公园的第一个办公室。当时这个租用的办公室上写着“非洲丛林探险”字样，他们只是将牌子翻过来，在背面写上Tesla Motors。
在正式向投资人推销之前，埃伯哈德与塔潘宁重新整理了他们的创意。在原始商业计划摘要中，埃伯哈德与塔潘宁承诺将建造高性能电动跑车Roadster。他们称电动跑车为“颠覆性”技术，可向客户提供低成本的高端跑车，耗费的资源成本更低。Roadster跑车排放量更低，性能更高。
