在电力系统，上网电价指电网公司从发电企业手中购买的价格，输配电价是指电力在运输至各大变电站的时候因为损耗而增加了单价的电价;而销售电价则是指最终达到用户手中的价格，也就是电费。
就电网业务本身而言，国家电网公司主要的收益，来自于销售电价和上网电价之间的价差。而所有市场电力交易和输配必须通过电网公司。国家电网通过这个渠道控制了电厂和用户的两端。从这个角度上说，国家电网的利润高低，很大程度上取决于，其利用垄断地位压低发电企业的上网电价，同时提高对市场用户的销售电价。国家电网的盈利模式和生存之道，也正是中国十多年来电力体制改革遇到的最大障碍。
国家电网公司2014年5月发布的其2013年审计报告显示，2013年国网公司实现营业总收入超过2万亿，同比增加约8.86%，实现利润总额达到705亿，同比减少约35.93%，实现净利润约517.29亿，同比减少约36.39%。2013年全年，国网公司售电量达到3.5万亿千瓦时，同比增加8.26%。而当前全国的发电量为5.4万亿千瓦时，国网公司销售了全国65%的发电量。
现在这家巨无霸公司似乎又一次来到了十字路口。
不过，从目前传出的消息看，新一轮电改，最可能打破的是国家电网在电网输配和销售方面最依赖的盈利模式，外界希望看到的分拆，尚需时日。
具体改革思路为，以政府确定的“固定输配电价”代替现有的“两头吃差价”模式;取消国家电网公司封闭的输电售电体系，将电网交易中心独立，交由政府部门监管。这两项可能的改革，都是在剥夺国家电网公司一家独大的垄断势力。
“固定输配电价”模式意味着，政府为中间输配环节确定一个目标价格，放开上网电价和销售电价两端。在这一模式下，上游发电企业和下游电力用户，都可以直接与电网公司直接谈判。
而电网交易中心独立，对于国家电网而言更加敏感，按照国家能源局的改革思路，“要实现电力调度、交易、结算独立运行”。这其实已经与业务分拆没有太大区别，相当于将国家电网的电力调度、交易和结算的指挥中心切分出来。
国家电网2006年设立了隶属国网总部的国家电网交易中心，并分设国网总部、区域电网和省网三级电力交易中心，主要负责交易合同、购售协议的签订，进行电量结算和交易统计分析，同时负责参与电力市场规则的制定和电力市场交易信息发布平台的信息发布。按照相关研究报告，电网交易中心从国家电网公司切分出来后，将交给政府或者由政府授权第三方进行管理。
尽管上述方案距离外界期待的拆分国网帝国距离尚远，但若能顺利实施，国家电网将会变身为一个相对简单和干净的电力输送平台。
