当前，中国节能减排工作又进入一个关键期，正面临着新的挑战和压力。为了应对2008年以来的国际金融危机，中国实施了扩大内需的一揽子投资、刺激消费的政策措施，各地政府为拉动经济增长，依靠各种投资扩产项目以及扩大铁路、公路等基础设施领域投资，带动了高耗能行业明显扩张，导致能源消费增速再次回升。2008年以后，中国能源消费增速第二次呈现快速上升趋势(见图1)。2011年下半年以来，受国内外环境的影响，中国经济增速明显放缓，从过去高于10%，逐渐下降到7%-8%的区间，高能耗产业扩张势头得到抑制，能源消费高速增长趋势也随之改变。表现在电力消费上，2012年，中国电力需求保持个位数增长，这也是进入新世纪以来首次出现的局面。值得注意的是，为了拉动本地经济发展，在新近召开的地方“两会”上，各省政府虽提出扩大内需、实施结构调整的目标，但同时又安排大量投资项目，如全部落实，又可能带来新一轮的投资过热，导致钢铁、水泥需求的快速增长，这给未来的节能减排，乃至能源产业的可持续发展带来新的冲击和挑战。
众所周知，能源是一个国家社会经济发展的动力和基础，某种程度上也是衡量生活质量高低的标志。西方发达国家的发展历程表明，当其人均生活水平和质量达到比较高的程度，其人均能源消费量没有低于4吨标煤，中国经济相对发达的上海、北京、广东等省份的人均能源消费量也已超过或接近4吨标煤(见图2)，这也反映出经济发展和能源需求之间存在刚性联系。根据十八大报告提出“国内生产总值和城乡居民人均收入倍增”的目标以及中国经济三步走的战略目标，2020年前，中国的能源需求仍有可能保持2000年以来每年约2亿吨标准煤的增幅，届时，能源需求总量将达到约53亿吨标准煤;到2050年中国发展到中等发达国家水平时，即便能源效率达到发达国家最高水平，能源需求也可能接近85亿吨标煤。实证研究还表明，西方发达国家都经历了单位GDP能耗呈现出“倒U型”，并且后发工业化国家的单位GDP能耗峰值越低的状况，有研究表明，如果采取针对性的节能降耗措施，2020年中国有可能将能源需求控制在45亿吨标煤的水平，2050年，约为65亿吨标煤，届时能效水平将比现在的日本还低25%，这也意味着在经济全球化的过程中，如果中国利用“后发优势”，有可能实现跨越式发展，探寻出中国的低碳能源发展道路。
由此可见，从中长期发展趋势看，中国能源发展依然面临非常严峻的供应压力，未来能源需求成倍增长将难以扭转。在这种背景下，当中国经济增速放缓并回归合理空间形势下，继续加强节能减排不放松，防止过度投资和过度推高经济增速，必须成为当前中国能源政策的重点，也从根本上关乎中国能源可持续发展战略的实现。对中国这个人口众多、人均资源短缺的国家，必须确立“人均能耗应控制在显著低于美国等发达国家水平”的战略思想，尽可能减少能源需求的增速与增量。为此，建议进一步加快资源、能源等价格形成机制改革，引导市场向两型社会建设方向发展，促进产业发展向高效低碳转型，形成中国特色发展道路。研究制定调整能源价格体系(包括消费税)的路线图，取消普遍存在的限价和补贴。构建中国的科学消费模式，选择适合国情的工业化模式、城市化道路，交通运输体系、建筑物用能模式和技术，尽快形成中国的经济社会科学发展的具体新模式。
