多年在榆林地区工作的神华集团电力部门员工奥会琪告诉财新记者，农电局建立前，陕西尤其是陕北地区农村电网设施落后，发展缓慢，西北电力管理局既无动力也无实力发展。陕西省为了保证农村电力供给才建立了半行政半企业性质的农电局。农电局当时的章程显示，企业的宗旨是“力争三至五年内消灭全省的无电乡，加速农村电气化发展的步伐”。
建立地方农电系统以补充电力发展不足的情况并非陕西特例。1998年的统计数字显示，全国2400多个县中，归中央国有、国家直接供电和管理的县有800多个;国家供电到县级电网后，再由地方电力公司趸售的有800多个;完全由地方电力公司自筹建设电厂电网的县也有800多家。
奥会琪认为，陕西省尤其是偏远地区实现全面通电，并且农电和城市用电同网同价，陕地电功不可没。而国家电力公司(国网前身)直至1996年才在陕西榆林地区建立分公司，并开始兴建330千伏的电网。
2002年前后，国家开始新一轮电力体制改革。2001年，陕西省政府通知将筹建陕地电，原有农电局撤销，全部业务由新成立的陕地电承担。根据2001年政府25号文，陕地电负责省属66个县级电网及相关资产的管理，同时负责电网的建设、改造和运行管理。
伴随着国家先后推行的几次农网改造，很多地方电力公司因为只有配电权且缺乏资金，难逃被吞并的命运。但陕地电得到陕西省政府支撑，获得国资委注资，在陕西发展壮大。2008年，公司改制时，陕地电的注册资本已经高达26亿元，其中陕西省国资委占90%股权，省属企业陕西省投资集团(有限)公司出资1亿元，占10%股权。
陕地电内部资料显示，陕地电为榆林市等9市66个县(区)供电，面积占全省国土面积72%，人口占全省总人口51%，截至2011年拥有421万用电客户，市场占有率30.08%。到2012年第一季度，市场占有率升至31.08%。
到2010年，陕地电资产总额已达139亿元，分公司、子公司98个，除重点供电，还涉及发电、房地产、酒店餐饮、物业管理、建设施工等经营项目。
陕地电的发展速度也让国网坐立不安，陕地电网站称，“十一五”期间是企业成立22年来发展最快、质量最好的时期之一。各项指标增速均高于全国电网行业的平均水平。
数据显示，“十一五”期间，陕地电销售收入增长1.6倍，年均递增20.8%;售电量翻一番多，年均递增14.9%;实现利税增长1.8倍，年均递增22.9%;利润总额增长9.6倍，年均递增60.3%。
在电网建设方面，陕地电称其具有每年设计新建35千伏至110千伏变电站80座，容量1640兆伏安，1350千米的实力。至此，陕地电从农网起家，实际上已形成了和国网分网竞争的实力。
兵家必争之地
但辉煌表象下，陕地电也面临危机，最大的危机就来源于电力供应。多位陕西电力系统人士向财新记者表示，陕地电和国网在陕西竞争最激烈的地区就是榆林。榆林已成为陕地电能否保住已有江山的关键。
陕西省榆林能源化工基地“126”电网发展规划称，将围绕榆林一个中心城市，神府、榆林两大经济开发区，榆神煤电化、府谷火电载能、榆横煤电化工、鱼米佳盐化工、定靖油气化工和吴堡煤焦化工等六个工业集中区的建设，实现榆林电网跨越发展。
规划要求110千伏配电网要与上级输电网紧密配合，协调发展，依托已运行的两座330千伏变电站和规划建设的330千伏变电站，在保证安全可靠供电的前提下，逐步优化接入。
根据规划和过往的既定政策，陕地电实际上失去了110千伏以上输电线路的建设运营资格。而另一方面，国网榆林供电局却依托已有输电网，在榆林快速扩张。
今年2月，国网榆林供电公司在职工大会上宣布，公司将投入4.15亿元加强榆林电网建设，投资额比去年增长40%。根据公司计划，今年还将有两项330千伏输变电工程建成投产，同时还将开工建设一批110千伏以上的输变电工程。数据显示，2011年，国网榆林公司共完成售电量66.01亿千瓦时，同比增长34.63%，增长速度居全省国电系统第一。另外，根据修订的“十二五”电网发展规划，榆林供电公司将完成农村电网改造升级规划和“十二五”配网建设规划，建成两座330千伏变电站、五座110千伏变电站及其配套工程。
