20世纪80年代，以ABB为代表的西方电气企业进驻中国，它们带来先进技术和雄厚资本，国有电器元件及电气成套厂家全线溃退。与此同时，部分民营资本纷纷从最不具技术壁垒的微型控制元件开始创业，另一批民营企业则开始给外企伴舞，成为它们的国产化供应商。
90年代，一些积累了初步技术实力和资本的民营企业纷纷把眼光抬高，进入电气成套领域，并以技术壁垒稍低的低电压等级设备作为启始。仿制ABB的MNS柜(ABB旗下的一个注册商标，代表一种抽出式低压配电柜)是它们的首选策略。这点不太难，买进ABB相应的断路器，仿造骨架和多功能板，装上各种元件组装在一起的抽出式组件，市场上一时充斥着MMS、MLS等山寨配电柜。不得不承认，仿制的MNS比原装货要粗糙许多。但是，因为它们满足了部分低端需求，所以它们不仅没有死掉，反倒在这个生机勃勃的电气行业立稳了脚跟。
几年后，部分民营电气厂商开始在成套柜市场一路向上，由低电压等级设备逐步向较高电压等级的设备市场渗透。眼看着低压成套柜已上演的渗透与混战剧情，在中压成套领域，重新上演，而此时，那些起步较早、渐成品牌的国内成套厂家早已将目光瞄向了有更高技术要求也更具诱惑力的高压和超高压设备。
据专家预测，2020年之前中国智能电网总投资将达4万亿，如此巨大的市场将使中外电力设备及电气企业磨刀霍霍，纷纷抢滩智能电网市场。但并非所有电气企业都能在智能电网市场分得一杯羹。因为智能电网建设涉及较多尖端技术，这些技术大多被国外电气企业垄断。
2013年ABB业绩不凡，集团销售收入创历史新高;运营息税折旧摊销前利润、净收入均高于2012年;较2012年降低支出12亿美元 。
2013年5月16日，ABB中国低压产品业务部以“挑战•无限可能”为主题的“2013年ABB低压产品中国行”路演活动在全国各地陆续召开。该活动预计覆盖全国范围内的近百个三四线城市，旨在通过形式多样的市场活动，为客户搭建一个近距离认识和体验ABB低压产品和解决方案的平台，将ABB低压更多创新技术和领先理念带入三四线城市。
目前，施耐德电气现在中国总共建立了77个办事处、26家工厂、6个物流中心、1个研修学院、3个全球研发中心、1个实验室、500家分销商和遍布全国的销售网络，员工人数近22000人。在中国市场，施耐德电气在不断扩大产品领先优势，通过强大的品牌管理、渠道管理、地区覆盖和提升解决方案业务的同时，也极力确保其自动化系统及服务能力的快速提升。
2013年9月6日，通用电气(简称“GE”)与中国西电建立全球战略联盟。前者将出资33.8亿元现金认购后者15%的股份，并将与之成立一家由中国西电控股的输配电二次设备自动化合资公司。两者成立的合资公司将全面引进GE在智能电网相关二次设备领域的成熟产品和先进技术，并在此基础上进一步开发符合中国市场需求的产品和技术。
西门子在中国的市场拓展方面更是动作频繁，2009年7月，西门子决定收购其中方合作伙伴持有的西门子电机有限公司15%的股份。2009年8月，西门子能源宣布收购总部位于杭州的两家中国企业——德特高压电气设备有限公司和杭州集思钢铝制品有限公司的多数股权。2011年7月，西门子与罗尼尔(天津)智能电力科技发展有限公司签订合作协议，共同开发智能电网项目。2011年12月，西门子与上海电气分别成立两家企业，两大企业的中外双方股份都为51%和49%。为完善智能电网5大业务，西门子又联手荣信开拓中国智能电网市场，并收购RETX。
表面上看，智能电网领域引入大量外资，有助于国内电气企业技术的提高，能开拓智能电网市场，国内企业也能通过合作获利更多，但这样同时也会给中国电气企业将来的市场占有率、电力核心技术及国家电网安全埋下祸根。
