分布式发电(Distributed Generation，DG)通常是指发电功率在几千瓦至数百兆瓦的小型模块化、分散式、布置在用户附近的高效、可靠的发电单元。主要包括：以液体或气体为燃料的内燃机、微型燃气轮机、太阳能发电(光伏电池、光热发电)、风力发电、生物质能发电、小水电等。电力生产是分散的、间歇性的，成本低、输电损失少，多余的电力只能储存。如果将它们联网就成为区域性能源网络，这就是能源互联网的核心。
区域性能源网络是以分布在用户端的分布式发电为主，其他中央能源供应系统(火力发电)为辅，实现以直接满足用户多种需求的能源梯级利用，并通过中央能源供应系统提供支持和补充;在环境保护上，将部分污染分散化、资源化，争取实现适度排放的目标;在管理体系上，依托智能信息化技术实现现场无人职守，通过社会化服务体系提供设计、安装、运行、维修一体化保障;各系统在低压电网和冷、热水管道上进行就近支援，互保能源供应的可靠。分布式能源实现多系统优化，将电力、热力、制冷与蓄能技术结合，使利用效率得以提高，以达到节约资金的目的。
天然气热电联产和冷热电三联产在区域性能源网络中起着重要作用。热电联产和冷热电三联产有效利用能源效率、节省了天然资源并降低了燃料消耗，使系统高效率运行。一般的火力发电效率只有30%左右，热电联产可达65%～70%，而冷热电三联产可达80%以上。当燃料为可再生燃料时，热电联产和冷热电三联产是碳中性的，即不产生温室气体排放，也是降低温室气体排放和降低能源费用的最佳方案。
图2 各种技术的发电效率
区域性能源网络是未来世界能源技术的重要发展方向，它具有能源利用效率高，环境负面影响小，提高能源供应可靠性和经济效益好的特点。
