全球含锂盐湖资源主要集中在南美安第斯山高原的“锂三角”和中国的青藏高原。一般位于降雨量少、日照及风力强度大、蒸发量大、干旱，不利于人类生存的荒漠气候带内。
(一)南美掀起盐湖开发热潮
目前，成功开发的盐湖主要集中在南美“锂三角”，分别是智利SQM、美国Rockwood开发智利Atacama盐湖和美国FMC开发阿根廷HombreMuerto盐湖。
南美“锂三角”盐湖具有各种优势，在锂资源需求带动下，该地区再度掀起盐湖开发热，目前处于开发阶段的盐湖有五个以上。该地区盐湖开发具有先天性优势：资源禀赋较好;形成产业集群效应后，基础设施较好;许多盐湖可以采用成熟的沉淀法。
(二)全球盐湖开发典范-智利Atacama盐湖
智利Atacama盐湖地处智利东北部的安第斯高原，海拔2,300m，可开发碳酸锂资源800万吨，为中低锂镁比卤水锂矿的代表，采用沉淀法生产。Rockwood在1982年开始建厂开发，目前由SQM、Rockwood两家公司进行开发，是全球盐湖综合开发的典范。
SQM对盐湖实现综合开发利用：一条线以卤水为原料，生产碳酸锂、氯化钾、硫酸钾、硼酸等，另一条线以硝石为原料，生产碘、硝酸盐专用肥，两条线结合生产硝酸钾。
SQM工艺：利用盐田工艺蒸发浓缩卤水;LiCl6%卤水运输至安托法加斯港的加工厂进行下游锂产品的深加工;以Na2CO3沉淀除去大约80%的Mg。再用石灰或NaOH将剩余的Mg除掉，用纯碱沉淀锂，获得Li2CO3产品。
SQM综合开发程度高，锂产品只是副产品，所以锂盐成本很低，锂盐产品平均成本在15,000元/吨左右，并且规模大，所以锂产品具有极强的定价优势。
(三)中国盐湖开发：在挫折中前进
我国富锂盐湖主要集中在青藏高原，多达80个以上，卤水中含有丰富的锂、硼、钾、钠、镁、铷及铯的氯化物、硫酸盐、碳酸盐。但是环境比南美“锂三角”恶劣。
我国自20世纪90年代末期开始对富锂盐湖开发以来，在挫折中前行，到目前还没有企业生产达到设计产能。东、西台吉乃尔盐湖所在位置交通条件、基础设施均较好，但都是高镁锂比盐湖，导致成本较高。盐湖股份在察尔汗盐湖的碳酸锂项目进入了试生产阶段，有可能实现突破进入工业化生产。而扎布耶盐湖资源禀赋较好，但是开采进度也缓慢，西藏矿业定向增发后，技改项目投产时间推迟，进度还有待观察。而锂业新星西藏城投正推进结则茶卡、龙木错盐湖开发，未来值得期待。
“锂三角”盐湖开发对国内盐湖开发的借鉴意义：因地制宜，充分利用太阳能发展盐田工艺;对盐湖进行综合开发利用;对锂产品进行深加工;注重下游渠道，抢占国际市场。
