与ABB合资是国电南自下的一盘很大的棋，寄予了张国新和陈礼东前两任总经理的期望。“陈总这两年，去的最多的一个公司就是合资公司，可见他对合资公司的重视。”合资公司的一位主管对经济观察报称。
黄源红接盘国电南自，只有继续下完这盘关系南自长远利益影响全局的棋。
国际化路径
2011年底，国电南自以电网公司的资产与业务为主体，与ABB中国公司二次设备的资产与业务合资组建南自自动化公司获得国家商务部批准。其中国电南自占股比51%，ABB占股比49%，双方可同时使用ABB和SAC(国电南自商标)品牌进行销售。国电南自背后的母公司华电集团和ABB公司都是全球500强企业，两家的合资一度引起业内注目。
当年国电南自电网营收14.59亿元，占南自总收入的45.54%，接近半壁江山。“电网公司是南自最主要的和最大的一块资产，南自很多人靠它吃饭。”一位南自电网公司的高管对经济观察报记者说。不过他坦承尽管日子好过，但长远发展也遇到了瓶颈。而ABB二次设备在中国市场被南自、南瑞战胜后，已丧失优势，沦为二流公司。双方都有自身无法突破的屏障，成立合资公司也是为了跨越屏障化解长远危机，双方从合资中获取的商业价值却并不一样。
国电南自在中国电力自动化领域创造了多个行业第一，如第一台微机继电保护，第一家行业内上市公司，第一个符合欧美61850标准的数字变电站，行业内其他知名上市公司如南瑞科技、四方股份、许继电气、金智科技、思源电气等，都与国电南自有着颇深的渊源，或在计划经济体制下由国电南自培养壮大，或由市场经济发展起来后由南自人离职创业。但是到了近些年来，智能电网概念的推出及国家对智能电网投资建设加大，作为国内二次设备领域一家领军企业，南自从中分得一杯羹，但不是这块蛋糕最大的受益者，它无力与南瑞争锋第一。业内人士解释，这主要是因为智能电网由国网主导，而南瑞科技、南瑞继保、许继电气均为国网旗下公司，国电南自在电网业务领域无法赶超过它们。
但国电南自也有南瑞们所不具备的背景优势，华电集团是以发电为主业的企业，有100多家电厂。国电南自在当时的总经理张国新掌门时期，审时度势，提出战略转型，在继续做大电力二次设备的同时，向母公司华电集团的主业靠拢，增强发电侧工程技术的产品和业务，与母公司形成从发电设备到发电服务再到节能减排的完整产业链。
ABB二次电力设备虽然在中国市场不具优势，但却占全球20%市场份额，产品遍布100多个国家，主要集中在欧美市场。国电南自与ABB合资，战略设计上有着多重利好：一则借ABB成熟的国际销售渠道和品牌，将国电南自产品销往国际市场，打开国际通道，改变在国内销售价格偏低的不合理现状，提升产品价值和利润率。简单地说，国电南自把ABB捆绑在一起在国内市场销售，作为交换，ABB也要在全球的销售中带上国电南自一起玩。二则ABB在中国二次设备市场开始走向边缘化，无论是在价格上还是在销售规模上，都不及中国本土公司，要想分食智能电网市场，合资是它唯一的战略选择。但要进入国电南自长期建立起来的渠道和品牌销售ABB产品，必须付出代价。ABB别无选择，哪怕付出再大的代价。张国新当时的管理团队，经过多轮谈判，ABB为进入合资公司向国电南自支付了8.55亿元。国电南自可以利用这部分资金发展其他竞争优势项目。三则ABB技术优势，将其高新技术转让给合资公司，共同做大中国智能电网新技术新产品的市场，而南自可以缩短新产品研发的时间。四则ABB作为全球跨国公司，公认拥有先进的管理水平和管理理念，通过与ABB合资提升国电南自的管理水平。这样看来如果国电南自今后能“借船出海”，公司的营收将成倍增长，整体规模有可能在数年内赶上主要竞争对手南瑞，实现翻身。“南自的未来将是一家全球性的跨国公司。”2011年，时任国电南自总经理张国新的话言犹在耳。
