1.1日本电力结构的基本特征
日本能源资源极为匮乏，能源供给的对外依存度极高。尽管日本政府极力促进国内能源的不断挖潜，但是其能源对外依存度依然长期高于90%。自20世纪90年代日本经济低迷以来，保持清洁、低价的电力工业发展成为维护日本产业竞争力的重要保障。为此，政府逐渐在电力系统引入竞争机制，并将发电系统清洁化作为环保法案的重要组成部分。因此，日本电力公司一直致力于寻找最优的发电结构，并努力保持优质低价的电力供给。从10家主要电力公司经营情况看，日本发电结构有以下几个特征。
第一，新能源发电比重较低，水电是日本新能源发电的主要形式。大力发展新能源发电是日本能源自给的重要体现，但是其比重一直较低。自1980年至2013年，日本10家电力公司供电结构中，地热能以及其他新能源发电量占总发电比重一直小于2%，而水电比重一直维持在10%左右，是日本新能源发电的主要形式。近年来，日本加大对太阳能发电的补贴力度，鼓励发展太阳能、地热能等新能源发电，并希望到2030年新能源发电的比例达到22%~24%。
第二，火电是日本电力供给中的主力，天然气发电比例增长较快。二次世界大战之后，日本经济复苏需要电力供给作为基础，煤炭是日本当时仅有的能内部挖潜的能源品种。所以，在当时火力发电构成中，煤炭占据主导地位。随着日本经济进入稳定时期，石油进口增速加快，石油成为日本电力公司的主要发电能源，煤电比例有所下降。20世纪70年代初，天然气开始引入日本，成为发电的燃料之一。两次石油危机发生后，日本感受到石油供给中断对经济和能源安全的危害，开始寻求更加稳定的能源供给系统。鉴于国内环境保护以及温室气体减排的需要，天然气逐渐成为日本重要的发电能源。从日本10家电力公司电源结构演变看，石油发电占总发电量的比重由1980年的46%下降至2013年的15%；煤电占总发电量的比重有所上升，由1980年的5%上升至2013年的30%。天然气发电在火电中发展速度最快，也是当前最主要的火电。目前，天然气发电量占总发电量的比重已经由1980年的15%上升至2013年的43%（图1）。
第三，核电暂时陷于停滞，但未来依然是日本电力发展的重要方向。2000年左右，10家日本电力公司核电占总发电量比重曾高达34%。2011年“福岛核泄漏事件”后，核电在日本停滞。但是，核电在日本未来能源战略中依然占据重要的地位。2014年4月11日，日本内阁会议通过《战略能源计划（StrategicEnergyPlan）》，继续将核电定位于“重要的基础电源”，这与民主党执政期间提出的“零核电”计划有很大不同。根据日本经济产业大臣咨询机构委员会的报告，日本政府计划到2030年的发电结构中，力争使核电占比达到20%左右，可再生能源接近25%，石油发电比重降低至3%，煤电和气电比例相当，各占25%左右（图2）。
1.2日本天然气发电的现状
从日本电源结构的演变看，气电发展速度最快。其中，主要是利用液化天然气（LNG）发电，至今已有将近45年的历史。1970年，日本东京电力公司和东京煤气公司联合将从美国阿拉斯加进口的LNG用于南横滨电厂1-2号机组发电。从此开始在日本推广天然气发电。此后，天然气电厂在日本进入快速发展时期，大型发电企业积极建设LNG电站。截止到2014年，日本可使用LNG发电的电站装机容量占总发电装机容量超过65%。
日本天然气发电的主要特点可以概括为以下3个方面。
第一，与主要发达国家和发展中国家地区相比，日本气电比例比较高。2012年，日本全部电力公司天然气发电比重接近40%，比美国高9个百分点，比世界平均水平高16个百分点，仅低于俄罗斯和意大利（见表1）。
