分布式能源是指既可以生产或存储电能，也可以产生和利用热能，同时还可以对能源进行综合利用和控制的系统。分布式能源一般位于用户侧，优先满足用户自身需求，一般接入配电网或独立运行或与配电网连接，包含能量产生、储存和控制的能源综合利用系统。
分布式能源系统具有能源梯级利用、效率高的特点，受到各国重视。由于规模较小，分布式能源系统的供电对象主要为居民用户。未来，在用户中心地区结合资源可得性、经济性等因素，发展分布式能源可以作为大电网供电的有益补充。未来分布式能源形式主要有小水电、分布式风电和太阳能发电系统、生物质发电系统、储能系统等。就生物质能开发来看，欧洲、亚洲、北美洲、南美洲等人口密度大、城市垃圾和农林废弃物产量较大，比较适合发展基于生物质能的分布式能源系统。就太阳能开发来看，各大洲太阳能资源都有广泛分布，在智能电网高度发达和储能技术取得重要突破，以及城镇化高度发展的情况下，城市分布式太阳能系统将是发展重点。考虑到占地、资源条件等因素，分布式风电将与太阳能、储能、其他发电系统一起组成分布式能源系统，多用于偏远地区供电。预计到2050年，分布式能源年发电量折合标准煤约35亿吨，占全球总发电量的15%左右和一次能源消费总量的11.5%左右。其中，太阳能发电是最主要的分布式发电形式，预计占54%左右，其次为水电，约占21%。
化石能源开发与利用
为应对气候变化、减少碳排放，化石能源开发将受到严格控制。预计石油和煤炭产量在2020年前后达到峰值，天然气在2030年前后达到峰值，2050年前后的石油、天然气、煤炭产量分别为峰值的1/3、1/2和1/5左右，同时化石能源的跨洲贸易规模将呈现先增后减的变化趋势。
