北极星智能电网在线讯:特斯拉(Tesla)推出Powerwall、PowerPack两款锂电池能源储存设备首周预售订单总额突破8亿美元,掀起一阵能源储存热潮,过去产业界从未有人担心过锂原料不足,但随着特斯拉Gigafactory规模量产逐渐成形,以及其他企业跟进锂电池,在电动车与能源储存两大应用需求下,产业界开始有未雨绸缪的声音:锂原料是否足以支撑未来产能?不过,澳洲企业CobreMontana的新开采技术或许可解除此一疑虑。
回顾2011年时,在能源储存协会大会上,还有创投对锂电池嗤之以鼻,认为是不可能大规模设置的“玩具”,如今光是特斯拉本身的锂电池及能源储存产品就带动不少应用,客户包括电力公司如Oncor与南加州爱迪生(SouthernCaliforniaEdison)、云端服务巨人亚马逊网络服务(AmazonWebServices)、需求反应服务商EnerNOC,以及全美最大电网能源储存计划开发商AESEnergyStorage。除了大企业客户,连同新创事业也磨刀霍霍,由于PowerPack以充放电循环5,000次计算,经过PowerPack储能后每度电所增加的成本约仅为0.05美元,新创事业“先进微电网解决方案”(AdvancedMicrogridSolutions)就计划买进总储能容量50万度的特斯拉PowerPack储能系统,提供电网稳定服务。
在特斯拉推波助澜下,锂电池成为能源储存主流电池技术的趋势越来越明显,如奇异(GE)抛弃了自家的独拉松电池,改投锂电池怀抱;奔驰制造商戴姆勒(DaimlerAG)也宣布要推出锂电池能源储存产品,进入电网能源储存市场。在澳洲,能源储存市场蠢蠢欲动,一方面因为近年来澳洲的太阳能渗透率快速提升,开启能源储存需求,一方面澳洲人传统上对电网不信任,渴望有自有能源,而在锂电池能源储存价格持续下降下,业界认为澳洲能源储存市场可望飞跃式成长,澳洲电力公司计划亲自推出能源储存产品,即使这样做会伤害售电营收也在所不惜,因为“我们不做,别人也会做”。而特斯拉在锂电池上的合作伙伴,也是数家澳洲电力公司的能源储存产品的锂电池供应商Panasonic,计划将同样的合作模式推展到欧洲,自德国开始发展。
而这些快速发展,也让人开始注意到过去不认为是问题的锂原料供应问题,特斯拉本身预期其锂电池工厂产能全开的状况下,2020年将消耗8,000公吨的锂原料,而若电动车与能源储存市场如乐观的预期一飞冲天,至2040年,全球有可能一年需要80万吨的锂原料才能满足产业总体需求。
美国地理调查于2015年初估计,全球锂资源约为3,950万公吨,而具备商业开采价值的锂储备量则仅为1,351.9万公吨,在目前的产业状况下,这样的锂资源可用上超过300年不成问题,但若是需求爆炸性成长,在一年80万吨的情况下,不到17年就会用尽。