“超低排放”一般指燃煤电厂排放的烟尘、二氧化硫和氮氧化物三项大气污染物达到或者低于燃机排放限值的情况。2014年1月，神华集团率先提出，到2030年前基本形成“超低排放”能源技术体系，并在国华舟山发电公司4号35万千瓦燃煤火电机组进行试验。6月30日，据浙江省环境监测中心监测，168小时试运期间，舟山4号机的排放平均浓度：烟尘2.5毫克/立方米，二氧化硫2.8毫克/立方米、氮氧化物20.5毫克/立方米，不仅远低于新的燃煤机组污染物排放限值，而且还低于燃气机组的排放限值。7月21日，浙能集团嘉兴电厂三期7、8号100万千瓦机组“超低排放”改造获得成功。8月15日，国华三河电厂1号30万千瓦通过河北环境监测中心检测，主要污染物远低于燃气机组的排放限值。紧接着，广州恒运、浙江台州、华能白杨河、江苏苏龙、大唐南京、华能辛店、国电石横、华电裕化等一批电厂也相继进行了“超低排放”改造，也取得了不错的排放绩效。“超低排放”被一些媒体誉为开创了燃煤发电企业清洁高效利用的“新纪元”。
然而，“超低排放”引发了激烈的社会争议。支持一方认为“超低排放”能改善我国大气环境，并给国内火电市场带来新变化，可以腾出相当大的排放空间，有利于煤电生存，防止过度关停处于青壮年且有效益的煤电机组，获得新的煤电项目的审批，建议上升为国家能源发展战略，纳入宏观规划，正式成为国标在全国推广，以加快促进我国煤炭产业的转型升级，进一步提升煤炭转化为电力的比重。反对一方，则认为“超低排放”是火电环保门槛“水涨船高”的典型缩影，概念不清，提法不科学，烟气连续监测技术难以支撑监测数据的准确性，在技术上并没有重大创新，严苛的煤质条件并非一般燃煤电厂都能达到，且投入大，其环境效益和经济效益的投入产出比太低，易造成资源设备大量浪费。
不过，争议归争议。6月底，国家能源局印发《关于下达2014年煤电机组环保改造示范项目的通知》，明确煤电机组环保改造示范项目名单。而且，发电行业确实出现了一个不可忽视的现象，火电“超低排放”改造之风正由浙江、广东、江苏、山东、河北等省份迅速向全国蔓延。据悉，五大发电集团对其燃煤电厂的“超低排放”都提出了改造规划和明确的工作目标。
其实，解决争议的关键，要从两方面入手：一是火电板块努力适应严峻的环保形势，积极推动技术进步，“加快高效清洁燃煤机组的核准进度”，提高非化石能源发电比重，“大力推进煤炭清洁高效利用”，“对达不到节能减排标准的现役机组坚决实施升级改造”。二是要用市场的、经济的办法解决环保问题，出台配套的政策，如国家提高环保电价，象浙江一样出台激励政策——奖励年度发电计划200小时，以提高火电企业环保改造的积极性。
五、火电主盈，水电助力，部分非电产业锦上添花，加上严控费用、降低能耗，经营业绩再创历史新高。
2014年发电行业进入第三个“好年景”。2012年，发电行业在经历长达四年的“苦难岁月”后迎来“重大转机”，成为环境改善、走出谷底、扭亏为盈之年;2013年是发电行业经营业绩持续改善、行业地位进一步提升、走上“复兴”之路的一年;2014年发电行业各项技术经济指标创出历史新高、已进入电改以来形势“最好时期”。截止10月底，五大发电集团无论是利润总额、净利润、EVA值，还是净资产收益率、销售利润率、保值增值率，创成立以来历史最好水平。五大发电集团实现利润总额达到737亿元，已基本接近2013年的利润总额，预计全年有可能突破1000亿元。
