虽然全球能源资源是充裕的，并且可以满足未来几十年增长对能源的需求，但其在全世界的分布及对于能源市场的意义，要求一个更加有效地使用资源和能源的体系。当前的不平衡性被大量其他相关问题放大了，包括像北美页岩气增长开发的例子。气候变化是最严重的问题，并驱动向更清洁电力和更高能源效率的方向发展。
可持续能源系统有三个主要的驱动力：供应安全、经济性和环境保护三者相互平衡的系统，即所谓的能源三角，在世界能源理事会报告《世界能源三角2011——未来的政策：评估国家的能源和气候政策》中已全面覆盖。
依据国际能源署(IEA)的统计，全球电力需求的实际增长已经远远高于一次能源消费的预测(图2)。这表明了能源供应和终端使用中不断增长的电力的重要性。比如，在国际能源署的报告《新政策图景》中预计，在2035年前，每年能源需求增长1.3%，低于电力需求每年2.3%的增长。低CO2排放的电力数量将大幅增长。
在能源部门，应对气候变化的措施包括三个战略重点：
.电力供应脱碳;
.增加整个能源价值链的节能;
.使用化石能源的终端的电气化，如热泵、电动汽车，这里有巨大的净节能和减排潜力。
能源效率是该战略所有三个方面的关键。
