前传：交、直流之辩
虽然中国成功实施特高压输电赢得了全世界的积极评价，但特高压输电技术的发展，始终与争议相伴。一开始，焦点集中于特高压输电的安全性、性价比以及相关电工装备的国产化能力。此后，争论又集中在特高压交流、直流的优劣之辩。
早在19世纪末，科学界就曾上演过“交、直流之争”。发明家爱迪生、物理学家开尔文极力主张直流输电，威斯汀豪斯和费朗蒂则主张交流输电。最终，交流输电以组网和便捷的升压优势，成为电力系统发展的起点。
一百多年过去，交流电虽然占据着电网发电的主流，但直流电的相对优势仍旧存在。中国工程院院士李国杰受访时表示，大功率电力电子技术的发展与成熟，使得直流输电受到青睐，远距离大功率输送促使直流输电进一步发展。同样电压等级的直流电能还具有输送功率更大、损耗更小的优势。
中国科学院院士、中国电科院研究员周孝信指出，直流输电和交流输电只能互补，不能互相取代。他打了两个比方，直流输电只具有输电功能、不能形成网络，类似于“直达航班”，中间不能落点，定位于超远距离、超大容量“点对点”输电。
直流输电可以减少或避免大量过网潮流，潮流方向和大小均能方便地进行控制，而高压直流输电必须依附于坚强的交流电网才能发挥作用。
与直流输电相比，交流输电则具有输电和构建网络双重功能，类似于“公路交通网”，可以根据电源分布、负荷布点、输送电力、电力交换等实际需要构成电网。中间可以落点，电力的接入、传输和消纳十分灵活，定位于构建坚强的各级输电网络和经济距离下的大容量、远距离输电，广泛应用于电源的送出，为直流输电提供重要支撑。
为此，直流输电与交流输电，从如何抉择，走向了如何共存。中国工程院院士、国网电科院研究院薛禹胜表示，电网的发展不可能单纯依靠直流输电，也不可能单纯依靠交流输电，需要构建交流、直流相互支撑的坚强电网。无论从技术、安全还是经济的角度，构建交直流混合电网，才能充分发挥各自的功能和优势，这已是电网发展的基本共识。
目前，全球大量国家都采用了大范围交直流混合电网技术。随着电压等级从10千伏、110千伏到500千伏、1000千伏，电网规模不断扩大，交直流输电技术在工程上也逐步实现高度融合。
