谁也难以想到，在1991年，堂堂一个开关厂，竟然没有拿得出手的产品。
“当时企业多年未进行技改，装备落后，技术薄弱，根本无力去参与市场竞争。”现任董事长王春华回忆说。
但是职工要吃饭，企业总要发展。此时，江南人性格中固有的机智和灵活，为常熟开关人指出了一条生存之路——既然比不过，不如先学着做。
1992年，依照某款外国产品，常熟开关借款上项目，投资560万元建立了全国行业内首家CAD/CAM系统，开发出意义非凡的新一代塑壳断路器CM1。
“我们成为了全国第一家自主开发出型号产品的企业，这在当时是没有先例的。那时候都是由上海等地的几家研究所开发产品、规定型号，企业再拿来做，千人一脸。”王春华说。
这是一只使开关厂起死回生、步入良性发展道路的产品，从1994年年初开始销售至1997年，CM1累计实现销售收入超过1亿元，利税超过2300万元，企业一举步出低谷，走上坦途。
当然，一款产品之所以能够改变一家企业命运，背后真正的力量实则来源于人。当时搞销售的王春华，对于那些年四处奔波的艰辛，依旧历历在目。
南方人的勤快，很快得到了市场的回报，“常熟开关”的名号逐渐为业内熟知。而随着品牌的声名鹊起，一款款优秀产品的接连问世，让常熟开关不断尝到技术创新的甜头：
2001年，常熟开关完成了CM1、CW1两大拳头产品全部系列的开发，2003年双双被评为“中国名牌产品”;2005年，又成功开发了新一代断路器CM2和CW2;2008年，企业“低压保护电器关键技术的研究及其应用”项目荣获国家科技进步奖二等奖;2012年，企业“开关电器大容量开断关键技术及应用”项目荣获国家科技进步奖二等奖。
从一家名不见经传的小厂，发展成为业内知名企业，常熟开关人有着清醒的认识：一个企业能否具有长久的生命力，不在于它已取得了怎样的成就，而在于它是否有不断超越自己的勇气和动力。
