到目前为止，电网经历了“三代”的演变。第一代电网是二战前以小机组、低电压、孤立电网为特征的电网兴起阶段。第二代电网是二战后以大机组、超高压、互联大电网为特征的电网规模化阶段，第三代电网是一、二代电网在新能源革命下的传承和发展,支持大规模新能源电力，大幅降低互联大电网的安全风险，并广泛融合信息通信技术，是未来可持续发展的能源体系的重要组成部分，是电网发展的可持续化、智能化阶段。第三代电网的电源结构将是大容量集中式电源与分布式电源相结合;电网结构将是大规模骨干电网与微电网相结合，第三代电网的重要使命之一就是建设大规模新能源电力的输送网络，国家电网目前在这个领域已走在世界前列。我国用5年半时间走过了美国、欧洲15年的风电发展历程，实现了风电从200万千瓦到5000万千瓦的跨越，可以说国家电网为实现我国新能源的长期、稳定、健康、可持续发展提供了坚实保障。
记者：您对“新能源革命”中包含的“新能源”如何界定?天然气是否在其列?
周孝信：面对化石能源日渐枯竭和全球气候、环境变化的现实压力，一场新能源革命在全球范围内正悄然兴起，我国以煤为主的能源结构和电源结构也将在今后几十年内逐步改变。随着可再生能源、核能、天然气等清洁能源发电在未来有望成为主力电源，电网的发展必将作出重大转型。
但“新能源”不是一个固化的概念，新能源在不同的时代有着不同的内涵，它的内容常常因时代的变化而变化。例如早期，我们将核电纳入新能源范畴，但时至今日，核电已成为我国一种十分重要的常规能源，并大规模应用。国外对此有一种十分贴切的叫法“新能源与可再生能源”，这是一个相互重叠的概念，但却不失精准。在这样一个宏观的概念定义之下，天然气的发展应是“新能源革命”的重要组成部分。
记者：在国家着手调整能源结构的背景之下，您认为哪种燃料最可能取代煤炭在中国的地位。
周孝信：我个人认为是天然气与核。天然气将会在我国未来的能源形势中发挥举足轻重的作用，但在天然气的问题上我国还需理顺很多难题。
