另外,如果应用到机动车、船舶等交通工具上,钠盐电池不存在锂电池易发生起火爆炸的危险,氯化镍本身可作为非常好的灭火材料。这种电池的性能在-20℃到60℃的环境下都不会受影响,并且因为拥有智能化的电池管理系统还可以有效防止电池过?充。
GE从2000年后开始投资混合动力技术,当时的想法是,为GE交通运输部门的采矿车、火车头、船舶等产品提供更加强劲可靠的动力支持。
2007年,GE收购了英国的BetaR&D公司,这家公司的发起人之一JLSudworth从20世纪60年代起开始从事钠盐电池的研究,是此项技术的重要奠基人之一。凭借着BetaR&D公司的技术积累,配合GE全球研发中心的研究,通过优化电池结构设计、改进核心部件以及优化电化学反应机制,GE有效提高了电池的功率密度和安全性能。
2010年,钠盐电池项目获得了GE当年的年度大奖Whitney技术成就奖,标志着这项技术进入了相对成熟的阶段。不过这种新型的电池还不是十全十美,它的薄弱环节是功率密度低,所以现阶段也不适合安装在机动车上,还未能实现GE的初衷。
不过GE公司并未停止研发高功率的钠盐电池,GE的科学家宣布携手福特汽车公司和密歇根大学,共同开发智能微型传感系统。GE表示有了更好的传感器和全新电池分析系统,相信能够在延迟电池寿命上取得重大进展,这也将降低电动车的整体成本和购买电动车的补贴。
布局电信、电厂、电动车
从研发之初,GE就在布局这项新技术如何进入商业领域进行实际应用。就如其董事长兼首席执行官伊梅尔特所说:“我们不仅仅发明了一种新电池,更是创造了一项新业务。”GE团队开始设计高效生产电池的先进制造流程,同时开发进入市场的战略,以确保顺利到达客户群。