虚拟电厂指通过分布式电力管理系统将电网中分布式电源、可控负荷和储能装置聚合成一个虚拟的可控集合体，参与电网的运行和调度，协调智能电网与分布式电源间的矛盾，充分挖掘分布式能源为电网和用户所带来的价值和效益。
虚拟电厂=发电系统（DG）+储能设备+可控负荷+通信系统。
虚拟电厂的提出是为了整合各种分布式能源，包括分布式电源、可控负荷和储能装置等。
2、微网
微网指多个分布式电源及其相关负载按照一定的拓扑结构组成的网络，并通过静态开关关联至常规电网，是一个能够实现自我控制、保护和管理的自治系统，既可以与外部电网并网运行，也可以孤立运行。
微网=DG+储能装置+能量转换装置+相关负荷和监控+保护装置。
微网技术的提出旨在解决DG并网运行时的主要问题，同时由于它具备一定的能量管理功能，并尽可能维持功率的局部优化与平衡，可有效降低系统运行人员的调度难度。
实际上，尽管虚拟电厂和微网都是基于考虑解决DG及其他元件整合并网问题范畴，但二者仍有诸多区别。如下图所示：
