新疆能源资源丰富，是我国五大综合能源基地之一，具备同时开发煤电、风电、太阳能发电的条件。准东地区已探明煤炭储量约2136亿吨，2020年煤炭规划产能可支撑外送煤电装机规模为4000万千瓦。新疆也是国家规划建设的9个大型风电基地之一，风电技术可开发量超过2亿千瓦。截至2014年底，新疆火电、风电、太阳能发电装机容量分别达到3200万、800万、370万千瓦，现有输电通道已不能满足大规模电力外送。
业内专家表示，建设准东—皖南工程，将扩大新能源消纳范围，有力促进当地资源优势转化为经济优势。此外，特高压电网投资大，中长期经济效益显著，具有产业链长、带动力强等优势，可有力带动电源、电工装备、用能设备、原材料等上下游产业，对稳增长、调结构、惠民生将发挥十分重要的拉动作用。根据投资估算，准东-皖南工程投资达407亿元，将增加输变电装备制造业产值285亿元，直接带动电源等相关产业投资约1018亿元，可增加就业岗位2.8万个，每年拉动GDP增长130亿元，增加税收24亿元，并将带动装备制造业转型升级，成为连接西部边疆与华东地区的“电力丝绸之路”。
据了解，2013年9月，国家出台了《大气污染防治行动计划》，要求通过逐步提高接受外输电比例等措施替代燃煤，实现燃煤消费总量负增长。2014年3月，国家发改委、国家能源局、环保部联合印发《关于印发能源行业加强大气污染防治工作方案的通知》，要求在新疆等煤炭资源富集地区，按照最先进的节能环保标准，建设大型燃煤电站(群);推进准东等9个以电力外送为主的千万千瓦级现代化大型煤电基地建设，加快重点输电通道建设，加大向重点区域送电规模，缓解人口稠密地区大气污染防治压力。
特高压电网是重大基础设施、能源网络和生态环保工程。国家电网积极响应国家稳增长工作部署，落实大气污染防治行动计划，加紧启动一批拉动经济效果好、促进清洁发展的特高压工程。自2014年11月同时开工“两交一直”特高压工程以来，至2016年1月开工准东—皖南工程，国家电网与地方政府协调联动、在14个月的时间内密集开工了10项特高压工程，开创了我国电网建设历史上的全新发展时期。
目前，国家电网已累计建成“三交四直”特高压工程，在建“四交六直”特高压工程，在运在建17项特高压工程线路长度超过2.8万公里，变电(换流)容量超过2.9亿千伏安(千瓦)，累计送电超过4300亿千瓦时。特高压电网的资源综合优化配置平台作用显现。依托大电网发展新能源，国家电网新能源并网装机已突破1.4亿千瓦，成为世界风电并网规模最大、太阳能发电增长最快的电网。
