里夫金提出的能源互联网具有以下四大特征:
以可再生能源为主要一次能源;
支持超大规模分布式发电系统与分布式储能系统接入;
基于互联网技术实现广域能源共享;
支持交通系统的电气化。
由此可见,里夫金所倡导的能源互联网的内涵主要是利用互联网技术实现广域内的电源、储能设备与负荷的协调。
董朝阳基于里夫金的能源互联网愿景,给出了能源互联网的初步定义:能源互联网是以电力系统为核心,以互联网及其他前沿信息技术为基础,以分布式可再生能源为主要一次能源,与天然气网络、交通网络等其他系统紧密耦合而形成的复杂多网流系统。给出个图可以展现能源互联网的基本架构与组成元素。