所谓建模，就是通过建立数学模型来模拟能源系统的运行，建立能源系统的模型是个相当复杂且耗时耗力的过程，首先需要确定模型的边界，亦即在多大的范围内建立模型，一县，一州还是全联邦?甚至全世界，是仅仅建立能源消费和供应模型，还是需要囊括更多的宏观数据，比如GDP增长，失业率，碳排放数据等?这些议题都需要在模型建立前确定。由于能源是相当复杂的系统，因此目前的能源系统模型有越建越大，越分越细的趋势。
举个例子，美国能源部为了制定能源发展目标的政策，使用了一个叫做ENERGY2020的模型，这个模型相当复杂，仅在能源需求模块就需要上百个细分参数，囊括了几乎各种形式的能源消费需求，包括三种居民用能需求：单家庭居住，多家庭居住，农村和郊区家庭，还包括超过40种商用和工业用能需求大类，亦即三种交通用能需求(乘用，货用，野外)，这些能源需求还被细分为八种能源使用方式：过程加热，空间加热，水加热，其他介质加热，制冷，照明，温度调节，电机用能等，能耗类型也被细分成各种类型，包括石油，天然气，煤炭，电力，太阳能，风力以及生物质，另外燃料也被细分成30多种燃料产品，比如乙醇，汽油，柴油等。在具体交通领域用能模型中，竟然划分为45种交通工具，包括轿车，卡车，越野工具，巴士，列车，飞机，船舶以及替代性燃料车辆等等。而在能源供应模块中，ENERGY2020模型也划分的非常细致全面，包括电力，石油，天然气，精炼油气产品，乙醇，天然气，煤炭等。
如此庞大的模型，可想而知其设计和修正需要多么庞大的人力和时间，当初为了设计这个模型，承包的公司用了250人年的时间，换算一下，也就是需要500人的超大专业团队，工作半年才能做出这个庞大模型，成本虽高，但却十分物有所值，因为你无法随便调整经济实体的实际政策来进行效果试验，但在模型中你可以随便怎么调整，要变得仅仅是参数而已，甚至还可以使用最极端的情境来模拟灾难性后果以制定应急措施，这样的沙盘模拟可以赋予政策制定者更多的选项。而且这样的模型一旦设计完毕，只要美国的能源结构不发生天翻地覆的变化，此模型就可以一直重复利用，以后可以用于其他能源政策的制定，甚至还可以用于企业的商业决策，而需要更新的仅是参数，最多也就是根据新的用能和供能模式的变化而微调模型而已。
多年来，美国政府提出了很多能源类政策，比如尼克松时期提出汽油价格不能超过每加仑1美元，卡特时期曾提出美国的石油进口量将永远不超过1977年的石油进口量，奥巴马则提出到2035年，美国百分之八十的能源将来自可再生能源的目标。这其中很多政策就使用了模型，区别仅在于模型大小和数量而已。【无所不能特约作者，曹寅，迈哲华投资管理咨询有限公司 (The Martec Group)咨询总监】
