安全发展，就是要统筹利用国际国内资源，加大能源开发深度广度，增加供应总量，减少中间环节，防止供需失衡，实现能源自主化和多样性，保证能源供应稳定性和可靠性。高效发展，就是要集约规模开发能源资源，构建能源大范围优化配置平台，提高能源开发、传输、使用效率，降低能源强度，减少能源损耗。清洁发展，就是要走低碳发展道路，依靠技术创新，大力开发利用新能源，推动常规能源清洁化和能源消费电气化，优化能源结构，保护生态环境。
新世纪以来，世界能源开发利用规模不断增大，新能源持续快速发展，能源结构多元化趋势明显。2012年，全球一次能源生产总量达到约190亿吨标准煤，前十位的石油、天然气、煤炭生产国产量占全球总产量的比重分别达到64%、66%和92%。过去十年，全球风电和太阳能发电装机累计增长了8倍和44倍，中国增长了158倍和183倍。随着能源勘探开采技术的突破，页岩气、煤层气、致密油、可燃冰等非常规能源的开发规模不断增大。预计到2030年，全球煤炭、石油、天然气、非化石能源占一次能源消费的比重将分别为25.3%、28.1%、22.8%和23.8%。
新世纪以来，电能替代(以电代煤、以电代油)成为能源发展的重要趋势。电能是优质、高效、清洁的二次能源。中国电能占终端能源消费的比重每提高1个百分点，单位GDP能耗可下降4%。1吨标准煤当量的电创造的经济价值分别为等当量石油、煤炭的3倍和17倍。过去20年，中国电能占终端能源消费的比重从9.1%上升至22%。同期，全球电能占终端能源消费的比重也从13.2%上升至19%。自2000年以来，世界一次能源转化为电能的比重从35%提高到40%左右，预计2030年将超过50%，届时全球发电装机和用电量将分别达到82亿千瓦、34万亿千瓦时左右，均比2012年增长60%以上。
现代社会已全面进入电气化时代，一时一刻都离不开电，大面积停电是社会的灾难。电网是电能传输、资源配置、市场交易、客户服务的基本载体，在保障能源安全、高效、清洁发展中的作用不可替代。因此，要实现安全、高效、清洁的能源发展目标，关键是要坚持电为中心、多元发展，充分发挥电网的基础性作用，这是能源可持续发展的必由之路。
二、坚强智能电网是世界电网发展的共同目标
综观世界电网发展历程，遵循电压等级由低到高、联网规模由小到大、资源配置能力由弱到强的客观规律，总体可分为三个阶段：一是初级电网阶段(从19世纪后期到20世纪中期)，基于电的发明和推广应用，逐步形成以小机组、低电压、弱联系为特征，以城市或局部区域电力配置为主的小型孤立电网。二是互联电网阶段(从20世纪中期到20世纪末)，基于现代制造业和控制技术，逐步形成以大机组、高电压、强互联为特征，具有全国或跨国电力配置能力的大型同步电网。目前国际上形成了北美电网、欧洲统一电网、俄罗斯—波罗的海电网等。中国形成了华北—华中、华东、东北、西北、南方、西藏6个同步电网。三是坚强智能电网阶段(从本世纪初开始)，基于现代网络产业、控制技术和信息技术，将形成以智能化、信息化、互动化为特征，具有跨国和跨洲电力配置能力、灵活适应新能源发展和多样化需求服务的现代电网体系。
