智能电网的特点可用以下几个词来概括: 自愈、互动、优化、兼容、集成。其关键技术包括发电技术、输配电技术和售用电技术。发电技术部分，目前有可再生能源发电技术，如太阳能、风电、地热、潮汐和生物质; 还有分布式发电和储能技术。除传统的供电服务业务外，智能电网也为电力企业拓展业务领域，为以服务创新带动业务转型提供了可能。依托智能电网基础架构，电力企业可在向用户提供供电服务的同时，开发出多种基于网络的增值服务。
不过，我国在智能电网建设方面还存在一些问题: 比如缺乏对用户负荷信息的及时跟踪; 配网自动化建设仍需进一步加强; 配电设备陈旧落后。另外，政府层面对智能电网的支持力度尚不明确，到目前为止，对智能电网所需关键技术进行的研究还只是企业行为，国家并没有给予政策扶持，也没有从国家层面制定智能电网的发展战略。
从发电到用电全过程智能
发电
发电环节的发展目标是: 以“一特四大”发展战略为导向，引导电源集约化发展，协调推进大煤电、大水电、大核电和大可再生能源基地的开发; 强化机网协调，提高电力系统安全运行水平; 实施节能发电调度，提高常规电源的利用效率; 优化电源结构和电网结构，促进大规模风电、光伏等新能源的科学合理利用。
相应的重点工程是建设风力发电技术研究中心和太阳能发电技术研究中心，加强抽水储能重点工程和大容量储能示范工程建设。还需开展钠硫电池、超导储能装置集成技术和成套技术的研究及试点工作，加快储能技术的产业化进程，开展兆瓦级和10兆瓦级储能系统在可再生能源柔性接入电网中的示范应用。
输电
线路环节的技术路线是全面掌握特高压交直流输电技术，形成特高压建设标准体系，加快特高压和各级电网建设; 开展分析评估诊断与决策技术研究，实现输电线路状态评估的智能化; 建立输电线路建设与运行的一体化信息平台，加快线路状态检修、全寿命周期管理和智能防灾技术研究应用; 加强灵活的交流输电技术研究。
重点工程是特高压后续交直流工程和跨区联网建设，同时开展特高压可控电抗器等关键技术研发并示范应用。这一过程中，需要全面实施线路状态检修和全寿命周期管理，实现基于航测和卫星定位等线路数字化、可视化设计。为了使寿命周期性能和指标达到最优，还需建立线路综合防灾和安全保障信息共享机制和技术平台，实现对线路影响较大的自然灾害信息的监测、分析、预报，提高线路综合防灾和安全变电保障能力。
