能量传输和绿色飞行
类似的案例有很多，比如在2005年，美国宇航局发布了一项“能量传输挑战赛”。在这项赛事中，参赛小组被要求开发可以采取无线方式将能量传输给一部“太空电梯”的方案。一旦这项技术得到突破，它将帮助人类最终建造一座超级电梯，可以将人一直送出大气层并抵达地球同步轨道。在那场比赛中，参赛者使用激光为一个小型电梯进行远程供电，使其沿着一根电缆上升到悬挂电缆的直升机旁。在第一年的比赛中，没有任何参赛者成功达到要求，于是美国宇航局接着继续举办这场比赛，直到2009年终于有参赛者达到技术指标并最终领走奖金。奥特加表示：“我们的确将这项赛事的指标设置的极具挑战性，难度非常高。你必须开发一些革命性的技术方案。我们一直在?罢艺庋拇葱路桨浮!?
在2009年至2011年之间，美国宇航局发布了一项名为“绿色飞行”的挑战赛。参赛者被要求设计一款新型客机，其运载200名乘客飞行一英里油耗仅为1加仑或其它同等指标，与此同时还必须大大降低飞行中的噪音水平。奥特加表示：“这项赛事题目发布之后我们立即受到通用航空界人士的嘲笑，他们说这样的指标是根本不可能达成的，说我们一定是疯了。”但是比赛的结果给了这些人最好的答案——有两名参赛者给出了他们的天才设计，甚至在效率上达到了指标水平的两倍——他们设计的新型客机可以在油耗1加仑水平下载客400人飞行一英里。
奥特加表示，类似这样的赛事激发了参赛者们解决困难问题的创造灵感：“我们重视吸引来自民间的创新者。参赛者们被要求寻找针对某个难题的最经济的解决手段，于是他们便会竭力去利用已有的技术，并通过创新的运用方式来尝试解决问题。”他说：“一般情况下，这样做是最简洁也最简单的赢得比赛的方式。当他们展示巧妙的解决方案时，人们会拍拍脑门说‘我怎么就没有想到呢?’”
本轮比赛是赛事的第一阶段，即在地球环境的温度和压力条件下达成宇航局制定的储能指标;一旦有参赛者成功达成了这项指标，宇航局就将公布开展第二阶段的比赛，即要求参赛者在模拟月球表面环境下的极端低温和真空环境下测试他们的储能技术。
