北极星智能电网在线讯:据物理学家组织网2月18日报道，美国能源部太平洋西北国家实验室的研究人员，首次采用铁基催化剂快速、高效分裂氢气发电，使燃料电池的成本大幅降低。
该实验室分子电催化中心带头人、化学家R·莫里斯·布洛克说，现在燃料电池采用铂作为催化剂，其缺点是价格要比铁超出1000倍。而他的研究小组已在开发使用较为便宜的金属，如将镍和铁作为催化剂，可以快速分割氢，达到每秒两个分子，接近商业催化剂的效率。
燃料电池是通过氢使化学燃料中的电子发电：一大块金属的铂作为催化剂，爆裂一个氢分子如同炸开一个鸡蛋，像蛋清一样的白色电子“淌”出形成电流。由于铂特殊的化学性质能够做到这一点，因此化学家不能简单地用更便宜的铁或镍取代这种昂贵的金属。然而，一种存在于自然界中被称为“氢化酶”的分子可使铁分裂氢。
要做到这一点，需要在早期过程中不均衡地分离氢分子。鉴于一个氢分子是由两个质子和两个电子构成，研究中需用催化剂先拖拽走一个质子并将其发送，而之后其会被一种叫做质子受体的分子捕捉。在实际的燃料电池中，这种受体将被氧化。一旦最初的质子与其电子之间的拉拢力量消散，电极便会很容易拽掉第一个电子。然后，另一个质子和电子也同样会被移除，这样，两个电子就会穿梭于电极间。实验显示，过电压达160—220毫伏，显然已经具有商业催化剂的效率。
