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与中国这种按照全国规划，由国家主导和推进的电网建设不同，美国的电网格局比较复杂。美国没有“国家电网”，有的只是覆盖本土48个州的3大电网：东部电网、西部电网和德克萨斯州电网。东部电网和西部电网之间互联。这三个电网覆盖了隶属于数百家公司的超过3200套配电设施、1万多个发电机组、数十万里的输配电线和数亿用电客户。
这个输送全美40%能源的纷繁复杂的体系近年来逐渐成为美国社会发展的软肋。2009年的《连线》杂志曾专门讨论过没过电力系统的问题。这个支撑21世纪经济发展的基石未从19世纪的根基上脱胎换骨：陈旧的电网使得传输效率日渐低下，每年额外开支高达1500亿美元。电网上的传感器和报警系统都跟不上数码时代的步伐。电网的大部分结构都已经老化失灵。变压器、电线甚至电线杆，这些需要每30年一换的电力设施却已经使用了数十年之久却未曾翻修。
美国的平均每年停电时间为214分钟，而英国是70分钟，日本只有6分钟。
美国电力运营自十九世纪后半叶起，就是直接控制从发电到输送的立体集成的垄断业。行业从未认真对未来发展作过规明确的划，电网和发电设施都是在各大电力企业运营下各自建设发展起来的。现在，他们不仅缺少规划，还没有修复电网的动力——不仅仅因为1.5兆亿美元的天价账单。
