北极星智能电网在线讯:普通的大型电力网是一片广阔蔓延的能量传输网络，但它包含的与能量有关的信息却令人震惊地匮乏。电力公司主管没法“深入”地看到支撑起电力网络的数千个变电站和中转单位。在临近区域断电时，有些电力网甚至不是通过精密的监控设备得知这一状况的，而是要等到客户向他们致电投诉时才知晓。
实时信息的匮乏是公用事业公司和IT供应商正在靠“智能电网”（smart grid）这一现代方式来解决的挑战之一。一旦电力公司与客户拥有了电力使用的精准信息，电力的供应与需求就都能得到更有效的管理。例如，顾客可在指导下，将一些电耗挪用于非高峰期，这样就减少了污染更多、造价更高的发电厂在高峰期被迫启动的必要。
但这一技术在大范围成为现实之前，发电厂需要为数据洪流做好准备――正如其他行业做过的那样。由公用事业公司赞助的电力研究所（Electric Power Research Institute）发言人小唐纳德·金特纳（Donald Kintner Jr.）说，智能电网“处于萌芽期”，这也是IT系统升级面临的挑战。
杰夫·塔夫特（Jeff Taft）在思科系统（Cisco Systems）的智能电网建设中工作。他说：“能源公司将要面临的可不仅仅是原有信息量的两倍或三倍。相反，这将是多个数量级的增加。产业本身明白这一点，而且正在慢慢过渡。但能源产业不是一个你可以扔掉一切重头再来的领域。”
公用事业公司的另一个挑战是他们在传统电脑系统上运作中央控制操作，其中大多数设备无法相互连接。
“我曾在控制室里工作过。操作者必须坐在椅子上，在六个显示器之间滑动才能保证一切进展顺利。”出品新一代电网管理系统的绿色能源（Green Energy）的营销主管格林·布斯（Glenn Booth）说道，“我们现在谈论的是国家电网，而这本不是我们应该进行运营的方式。”
相对而言，在家里面安装一个可针对能源使用按秒生成数据的“智能电表”是比较简单的。因为大多数公共设施没有电脑系统来发送或者存储这些数据，那些已经安装了智能电表的家庭通常一天只“查看”一次电表，免得太过于操心那些无法处理的数据。
美国北卡罗莱纳州（Northern California）的主要发电厂太平洋燃气电力公司（Pacific Gas & Electric）在其服务的80％住家户中都安装了智能电表，并预计明年让所有家庭都安上智能电表。该公司发言人格雷格·斯奈普（Greg Snapper）说，公司还将需要尚在研发阶段的“复杂事件处理引擎”（complex event-processing engines）
