北极星智能电网在线讯: 美国食品生产商Cargill正大力削减电费成本，该公司旗下一家每日加工约50000只火鸡的工厂一年的电费在200万美元以上，但Cargill认为通过在用电高峰期间自行发电能够一年节省68万美元。
这项成本节约计划背后的秘密武器就是所谓的“智能电网”。政府实体和电力供货商正处于一项耗资庞大的升级改造工程的初期阶段，将把现有电网转变为双道网络，使电力和信息能够在供货商和用户间实现双向流动。改造后的智能电网将节约电费、减少用电量、提高用户对所使用能源种类的选择权甚至能令用户自已生产电力并将其返销给电力供货商。
非营利研究和设计组织美国电力研究协会(ElectricPowerResearchInstitute)预计，创建智能电网将耗资1650亿美元，耗时20年时间。除了思科CiscoSystems以外，其它正开发智能电网软件和硬件的科技企业还有IBM、甲骨文Oracle、谷歌Google和西门子Siemens.
此次电网升级与上世纪80年代个人计算机取代大型机的计算器革命颇有相似之处。美国现有电网可以分配电力，但在收集来自终端用户的信息上能力有限，因此要每月登门查看用户电表信息。现在电力供货商正用所谓的智能电表取代老式的电表，智能电表能够促进公用事业公司与用户之间的双向流动。很大程度上与个人计算机向第三方软件和服务以及互联网使用敞开大门的方式相同，智能电表为增强电网对于能源需求变化的反应灵敏度的设备和服务扫清了道路。
Cargill正依赖智能电网技术来降低电费成本。许多电力供货商基于峰值用电量模式来制定工业用户的费率。因此Cargill在夏季天气最热时通过自己发电来维持上述工厂运营以进行调峰，而不是使用电力供货商PowerSecure的电力。PowerSecure首席执行官SidneyHinton表示，未来Cargill还可以在电价高企时选择更加频繁地自产电力并将其返销给电力供货商。虽然Cargill的电力提供商目前没有购买由用户生产的能源，但包括加州PG&E在内的其它电力供货商已开始购买由用户在厂区和住宅屋顶所生产的太阳能。
风险投资公司Venrock的合伙人MatthewTrevithick表示，智能电网带来的另一项好处是用户很快可以在决定他们所购买电力的性质上获得更多的选择余地并且更方便地选择例如太阳能和风能等可再生能源。例如可口可乐Coca-Cola等正积极努力降低碳足迹(carbonfootprint)的企业可以能够指定它们所购买可再生能源的比例。
但谁来为智能电网升级买单是个问题。《美国复苏与再投资法案》(AmericanRecovery&ReinvestmentAct)通过美国能源部已划拨45亿美元贷款赠款用于提高智能电网的安全性和可靠性以满足不断增长的需求。
那么剩余费用从何而来？通常公共设施改良费用会转嫁给用户。但在此之前，公用事业公司需要获得各州监管机构的批准。GreentechMedia侧重于智能电网领域的分析师DavidLeeds表示，“由于电力费用不一，有些州首先就会予以否决”。
他表示，例如加州每千瓦时的电力费用为15美分，而在乔治亚州仅为5美分左右。
加州的电力供货商在安装智能电表上走在前列。根据GreentechMedia的一份报告，北加州的PG&E处于领先地位，斥资22亿美元安装了540个智能电表。SouthernCaliforniaEdison公司排在第三，斥资16.3亿美元安装了480万个智能电表。
电力供货商也将受益于智能电网技术，尤其是在需求高峰期间。当电力需求大于其供应量时，电力供货商必须要找到额外的电力或者有可能面临拉闸限电。一些电力供货商还被迫向天然气发电厂购买昂贵的电力。另外，电力供货商可以按需从现货市场上购买电力。但问题是不管电力供应成本如何急速上涨，电力的费率是固定的。因此，在这些情况下，电力供货商在天气炎热时可能会录得亏损，即便消费者的用电量上升。
许多电力供货商鼓励消费者自发加入节能大军。例如SouthernCaliforniaEdison数十年来一直鼓励用户在下午2点至7点用电高峰时减少对电网的负荷。虽然节能计划有助于削减用电量，但随着陆续安装智能电表，该公司的收益将更大。
随着用电量信息进一步向居民或企业提供，用户将能够看到他们所使用的灯泡、空调和电器的用电量。埃森哲Accenture全球智能电网首席建筑师JeffreyTaft表示，“这一理念是，需求高峰期间电力成本较高，因此如果你向人们传达这些定价信号，他们就会选择在非高峰时段用电”。智能电网还使得电力供货商能够在用电高峰期间进行拉闸限电。电力供货商在一天之中重要时段进行切电时，用户可能会获得某种形式的折扣。
